Sân vận động Etihad, cái tên quen thuộc với người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới, không chỉ là thánh địa của Manchester City mà còn là một minh chứng cho sự biến đổi ngoạn mục của một công trình thể thao. Khởi nguồn từ một sân vận động điền kinh được xây dựng cho Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung năm 2002, Etihad đã trải qua quá trình lột xác ấn tượng để trở thành biểu tượng của thành công rực rỡ của Man City trong kỷ nguyên hiện đại.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng Manchester City
Công trình đồ sộ này chính thức khởi công xây dựng vào ngày 12/12/1999. Ngày 25/07/2002, Etihad chính thức khai mạc, làm nên dấu ấn trong lịch sử Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung. Tuy nhiên, hành trình của Etihad không dừng lại ở đó. Từ năm 2002 đến 2003, sân vận động đã được cải tạo, chuyển đổi từ chức năng điền kinh sang sân bóng đá chuyên nghiệp.
Mùa hè năm 2003 đánh dấu một bước ngoặt quan trọng khi Manchester City chính thức chuyển về Etihad, biến nơi đây thành tổ ấm mới của đội bóng. Trận đấu bóng đá công khai đầu tiên diễn ra vào ngày 10/08/2003, giữa Manchester City và Barcelona, khẳng định sự ra đời của một biểu tượng thể thao mới.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng Manchester City
Những năm tháng tiếp theo chứng kiến Etihad đón nhận nhiều sự kiện thể thao tầm cỡ quốc tế. Ngày 14/05/2008, sân vận động vinh dự đăng cai trận chung kết Cúp UEFA giữa Zenit Saint Petersburg và Rangers. Tháng 7/2011, Etihad chính thức được đặt tên theo thỏa thuận tài trợ với hãng hàng không Etihad Airways.
Năm 2014-2015, công trình được mở rộng với khán đài phía Nam, nâng tổng sức chứa lên khoảng 55.000 chỗ ngồi. Năm 2021-2022, Etihad lại thêm một dấu ấn lịch sử khi khánh thành các bức tượng của các huyền thoại Vincent Kompany, David Silva và Sergio Agüero, tôn vinh những đóng góp to lớn của họ cho đội bóng.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng Manchester City
Không dừng lại ở đó, tháng 7 năm 2023, Etihad tiếp tục bước vào một chương mới với dự án tái phát triển và mở rộng khán đài phía Bắc. Dự án này hứa hẹn nâng tầm Etihad lên một tầm cao mới, khẳng định vị thế của nó trong làng thể thao thế giới. Hiện tại, sân vận động có sức chứa khoảng 53.600 chỗ ngồi cho các trận bóng đá quốc nội, xếp thứ 7 ở Anh và thứ 11 tại Vương quốc Anh.
Không chỉ là sân nhà của Manchester City, Etihad còn được biết đến là nơi tổ chức nhiều sự kiện thể thao lớn khác, từ các trận đấu quốc tế của đội tuyển Anh, các trận Rugby League, các trận quyền Anh thế giới, cho đến các buổi hòa nhạc mùa hè sôi động. Hàng loạt giải thưởng danh giá về kiến trúc và thiết kế đã minh chứng cho sự tinh tế và hiện đại của Etihad.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng Manchester City
Sự ra đời của Etihad bắt nguồn từ tham vọng đăng cai Thế vận hội Mùa hè. Tuy nhiên, sau khi Manchester không giành được quyền đăng cai, thành phố vẫn tiếp tục theo đuổi mục tiêu xây dựng một sân vận động hiện đại. Sự thành công trong việc đăng cai Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung năm 2002 đã mở ra một chương mới cho Etihad.
Quá trình chuyển đổi từ sân điền kinh sang sân bóng đá đã tốn kém 40 triệu bảng Anh. Manchester City đã hợp tác với Hội đồng Thành phố để hoàn thành dự án này, biến Etihad thành một sân vận động bóng đá hiện đại và đa năng. Sự kiện này đã nhận được nhiều ý kiến trái chiều, nhưng cũng đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử của câu lạc bộ.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng Manchester City
Việc mở rộng và nâng cấp Etihad liên tục diễn ra trong những năm gần đây, với mục tiêu nâng cao trải nghiệm cho khán giả và đáp ứng nhu cầu phát triển của Manchester City. Những dự án này không chỉ làm tăng sức chứa của sân mà còn cải thiện các tiện nghi, cơ sở vật chất, mang đến một không gian hiện đại, tiện nghi và ấn tượng hơn cho người hâm mộ.
Từ một sân điền kinh đơn giản, Etihad đã vươn lên trở thành một sân vận động đẳng cấp thế giới, là niềm tự hào của Manchester City và cả thành phố Manchester. Lịch sử phát triển của Etihad là câu chuyện về sự kiên trì, nỗ lực và tầm nhìn chiến lược, biến một ước mơ thành hiện thực.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng Manchester City
Với những cải tiến và nâng cấp liên tục, Etihad hứa hẹn sẽ tiếp tục giữ vững vị thế là một trong những sân vận động hàng đầu thế giới, là nơi chứng kiến những trận cầu đỉnh cao và những khoảnh khắc lịch sử của Manchester City và bóng đá thế giới. Sự đổi mới không ngừng này sẽ tiếp tục khẳng định vị thế của Etihad trong lòng người hâm mộ bóng đá trên toàn cầu.
Một số hình ảnh: Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng Manchester City
